21 de Octubre de 2009
El INZIT posee Moderno Microscopio de Electrones de Barrido Ambiental

La Fundación Instituto Zuliano de Investigaciones Tecnológicas (INZIT), se ha convertido en una potencia en Microscopía de Electrones de Barrido Ambiental (sus siglas en Ingles ESEM), gracias a la adquisición de un Quanta 200 equipo de vanguardia, el cual permitirá fortalecer el desarrollo científico y tecnológico no solo de la región zuliana, sino del país.

Esta afirmación la hace la doctora Zoilabet Duque, Vice presidenta de la Sociedad Venezolana de Microscopía y Microanálisis, presidenta del capitulo Zulia, desde al año 2007 hasta el 2010 y coordinadora del programa en I+D Biodeterioro Industrial del INZIT.

Explica la destacada investigadora, que hoy en día la Fundación alcanzó potenciar su soporte tecnológico con equipos de punta en Microscopía de Electrones de Barrido, gracias al aporte que hizo la empresa Halliburton de Venezuela y Carbones del Guasare, a través de la Ley Orgánica de Ciencia, Tecnología e Innovación (LOCTI).

Para conocer las funciones y utilidad de este moderno equipo, de los cuales sólo hay dos en el país (uno en el INZIT y el otro en FUNDACITE Bolívar), entrevistamos a la autora de 39 trabajos presentados en congresos nacionales e internacionales y de 12 publicaciones en revistas venezolanas y extranjeras. Vale la pena destacar que la investigadora, cuenta con una trayectoria de 16 años aplicando la Microscopía en su campo de investigación: Biodeterioro de Materiales.

¿Cuándo dejar a un lado el microscopio óptico?
- Como es sabido, la utilidad del microscopio óptico se restringe cuando queremos observar detalles de tamaño inferior al rango de longitudes de onda que abarca la luz visible (rango de 400-700nm) en el espectro electromagnético (cumpliendo la Ley de Abbe). Es entonces cuando entra en juego el microscopio electrónico, cuya fabulosa capacidad de resolución es debida a que utiliza como fuente de luz una emisión de electrones. Los electrones acelerados, como toda carga eléctrica en movimiento, constituyen una radiación cuya longitud de onda asociada es proporcionalmente inversa a la velocidad, resultando varios órdenes de magnitud inferior a la luz visible y por lo tanto mayor poder de observación.

¿Para qué fue concebida la adquisición del Microscopio de Electrones de Barrido Ambiental?
El Microscopio de Electrones de Barrido Ambiental (por sus siglas en ingles ESEM) fue configurado para las exigencias requeridas en el desarrollo de investigaciones de alto nivel, para contribuir al desarrollo científico y tecnológico. Por ser un equipo cuya fuente de electrones es por Emisión de campo, permite obtener altas resoluciones y con ello aproximarse a las nano partículas.

Este equipo permite trabajar en Alto vacío, bajo vacío y modo ambiental, estas dos últimas posibilidades es lo innovador para la región Zuliana, dado que permite evaluar muestras sensibles a las temperaturas que emite el haz de electrones a alto vacío, tal como los polímeros, muestras de carbón, entre otras de naturaleza biológica. Además, el modo ambiental permite evaluar las muestras microbiológicas y sin necesidad de realizar procesos de deshidratación y preparaciones previas que contribuyen en la afectación de la muestra, por ejemplo será muy útil para el estudio de biopelículas en Biomateriales, sin necesidad de tratar la muestra y por ende observar el desarrollo microbiano sobre superficies.

Duque hace la salvedad que para la elección de este novedoso equipo el INZIT contó con la asesoría del Dr. Fernando Barradas, procedente de la Universidad de Birmingham-UK, quién formó parte del grupo de investigadores durante dos años en estas gestiones.

¿Con la instalación de este equipo, qué se va a generar?
Se va a generar ciencia básica pero también en desarrollo tecnológico, lo cual es signo de progreso, sobre todo cuando se trabaja por el crecimiento de nuestro país.

¿Qué aplicaciones de la Microscopía se abarcan?
Con la seguridad que le caracteriza, la doctora Duque toma un lápiz y comienza cual docente a destacar con gráficos claros y explicativos las áreas, apuntando que son la: Biociencias y Materiales, especifica que ello brinda la posibilidad de generar estudios sobre diversos campos.

¿Cuáles serían esos campos?
Demostrando dominio del tema aprendido de su profesor en la Universidad del Zulia, el ingeniero químico, Orlando Pérez experto en la aplicación del Microscopio de Electrones de Barrido, asesor en esta área del INZIT, Zoilabet Duque menciona los campos de estudios. Patologías animales y vegetales. Problemas forenses (búsqueda de partículas, tejidos, hilos, semen...) Identificación de minerales y sustancias sintéticas. Corrosión de metales y aleaciones. Fractografía y falla de materiales expuestos a condiciones ambientales y de esfuerzos específicas Biodeterioro de Biomateriales, patrimonios históricos, entre otros. Textura de rocas y minerales. Irregularidades de piezas fabricadas en cadena. Análisis químico de partículas. Detección y cuantificación de impurezas o elementos minoritarios presentes en materiales puros. Identificación mediante análisis elemental de fases cristalinas. Materiales poliméricos, cerámicos y compuestos. Distribución de elementos químicos sobre superficies. Aspectos morfológicos y microanálíticos de recubrimientos metálicos, cerámicos y orgánicos (pinturas-polímeros).

¿Qué permiten esos estudios?
Permiten caracterizar morfológica y microanalíticamente todo tipo de sólidos (cerámicas, aleaciones metálicas, cementos, vidrios, minerales, etc.) tomando una mínima muestra de los mismos, así como el estudio de sus posibles transformaciones y fallas. Según nuestra entrevistada, el INZIT generará impactos positivos en el Zulia con la disponibilidad de un Microscopio de Electrones de Barrido Ambiental. Porque se podrán soportar proyectos de investigación y desarrollo estratégico en función del incremento de la soberanía tecnológica, en los sectores de: Salud como por ejemplo con el Desarrollo de Biomateriales para unidades de quemados, prótesis, implantes, entre otros. En el Industrial con la Generación de nuevos materiales y/o aleaciones acordes a las exigencias de los procesos industriales tales que involucran al petróleo, petroquímicas, navieras, construcción, entre otros. En el Agrícola, el Mejoramiento de la productividad de frutos afectados por deficiencia de nutrielementos o procesos infecciosos incipientes, entre otros. En Ambiente, igual va a ser muy útil, dado que permitirá estudiar procesos naturales sin afectar las muestras, como por ejemplo la determinación morfo y química elemental de partículas atmosféricas directamente en los filtros de monitoreo ambiental, entre múltiples estudios y aplicaciones del área.

¿Quién lleva a cabo el desarrollo y aplicación del ESEM?
-Para el adecuado desarrollo y aplicación del ESEM, el INZIT cuenta con la experiencia del docente jubilado, Orlando Pérez, quién en sus 30 años de labor en LUZ, se ha convertido en Autoridad de la Microscopía Electrónica en materiales, contando en su haber una significativa aplicación en estudios de corrosión y análisis de falla del sector productivo nacional. El ingeniero Pérez fue Presidente (1992-1994) de la Sociedad Venezolana de Microscopía Electrónica, en la cual se destacó por su excelente gestión.

Cuál será su papel en el INZIT con el ESEM?
-Hasta el momento, la responsabilidad de coordinar todo el proceso de instalación y desarrollo del Laboratorio de Microscopía.

¿Quién más tendrá esta importante responsabilidad del manejo del ESEM?
Se acaba de incorporar al equipo de trabajo el Físico Eric Plaza, quién está culminando un Doctorado en la Universite Paúl Sabatier de Francia, y nos acompaña en el proceso de estandarización del equipo. Se vislumbra que se quedará en el INZIT desarrollando áreas de investigación aplicada al desarrollo nacional dentro de las líneas estratégicas del proyecto Simón Bolívar.